NASA тестує революційне джерело живлення для космічних місій

NASA у співпраці з Університетом Лестера (Велика Британія) провели успішні випробування інноваційного генератора для космічних місій, що працює на основі ізотопу америцій-241. Про це повідомили у пресслужбі NASA Glenn Research Cen­ter.

Останні шістдесят років у радіоізотопних енергетичних системах для міжпланетних місій традиційно використовували плутоній-238. Однак цей ізотоп складний і дорогий у виробництві, тож вчені все активніше шукають альтернативи. Америцій-241 — побічний продукт атомної енергетики, який відрізняється більшою доступністю і дешевизною, а також має значно довший період напіврозпаду — 432 роки (для порівняння, у плутонію-238 — 87,7 року).

Інженери NASA разом із британськими фахівцями створили та протестували прототип генератора Стірлінга, в якому використовували імітатори тепла америцію-241. Система показала надійну роботу: навіть у разі виходу з ладу однієї частини генератор продовжує виробляти електроенергію. Така схема дозволить забезпечити довготривалу і безперебійну роботу апаратів у глибокому космосі, де обслуговування неможливе.

Як зазначають у NASA, наступний етап — створення легшого, ефективнішого зразка, готового до жорстких випробувань на вібрацію, перепади температур та роботу у вакуумі.

Запуск американських і європейських розробок у цій сфері може суттєво знизити вартість та збільшити тривалість космічних місій — особливо для досліджень Марса, Місяця чи віддалених об’єктів Сонячної системи, куди сонячна енергія майже не доходить.

Америцій-241 розглядається як перспективна альтернатива для довготривалого енергозабезпечення як роботизованих, так і майбутніх пілотованих польотів у космос.