NASA успішно запустила місію EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer) для вивчення електричних струмів в атмосфері Землі. Три малі супутники були виведені на орбіту 14 березня за допомогою ракети SpaceX Falcon 9 із бази Ванденберг у Каліфорнії.
Основна мета місії – дослідження авроральних електроджетів, потужних електричних струмів у верхніх шарах атмосфери, які виникають під час сонячних бур і викликають полярні сяйва. Ці процеси впливають на космічну погоду, що може створювати загрози для супутникового зв’язку та електромереж на Землі.
Супутники EZIE розташуються у полярній орбіті на висоті від 260 до 370 км і будуть працювати у зв’язці, пролітаючи над однією ділянкою з інтервалом у 2–10 хвилин. Це дозволить детально вивчати динаміку електроджетів. На відміну від традиційних супутників, які використовують двигуни для корекції траєкторії, EZIE застосовує аеродинамічний опір атмосфери для регулювання своєї орбіти.
NASA також залучає громадянських науковців до місії: для цього було створено проект EZIE-Mag. Вчителі, студенти та ентузіасти можуть отримати спеціальні магнітометри для вимірювання магнітного поля Землі. Дані, зібрані на Землі, допоможуть доповнити спостереження супутників та створити повну картину електричних процесів у верхніх шарах атмосфери.
Місія EZIE триватиме 18 місяців і має надати важливі дані для прогнозування космічної погоди — це допоможе зменшити її вплив на технологічну інфраструктуру Землі.