NASA запустили у космос інноваційний тепловий щит, що захищатиме астронавтів під час польотів на Марс

NASA проводить випробування нового типу теплового щита на низькій навколоземній орбіті — надувного аерозахисту LOFTID (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator). Передова технологія дозволяє доставляти важкі вантажі, експериментальне обладнання та людей на планети з атмосферою. Наприклад, на Марс.

У космічній агенції пояснили: під час входу космічного апарата в атмосферу аеродинамічні сили, зокрема опір, допомагають уповільнити його, перетворюючи кінетичну енергію на тепло. Використання атмосферного опору є найефективнішим способом уповільнення космічного апарата. Атмосфера Марса значно менш щільна, ніж земна, що створює серйозні виклики для аеродинамічного уповільнення.

Аерозахист LOFTID, який складається з надувної конструкції, захищеної гнучким тепловим щитом, діє як гігантське гальмо при вході в атмосферу Марса. Це дозволяє апарату уповільнюватися на чималих висотах, зменшуючи інтенсивність нагрівання.

LOFTID має діаметр 6 метрів і тестується на низькій навколоземній орбіті для демонстрації цієї технології в умовах, релевантних для багатьох потенційних застосувань. Переваги використання надувного аерозахисту включають можливість посадки важких вантажів, посадку на висотних локаціях та краще використання об'єму ракети-носія.

Інноваційна технологія може масштабуватися як для пілотованих, так і для великих роботизованих місій на Марс. Комерційні застосування включають повернення з низької навколоземної орбіти, виробництво матеріалів у космосі, безпрецедентне доставляння вантажів з Міжнародної космічної станції та зниження вартості доступу у космос через відновлення активів ракет-носіїв.

Проект LOFTID є частиною програми Technology Demonstration Missions, керованої NASA’s Langley Research Center у співпраці з United Launch Alliance.