Науковці довели, що на Марсі можуть бути джерела води для майбутніх космічних місій

На схилах марсіанських гір і кратерів збереглися потоки, котрі довгий час вважалися здебільшого кам’яними масивами з невеликою домішкою льоду. Проте нове дослідження, опубліковане в журналі Icarus, доводить: марсіанські льодовики по всій планеті складаються більш ніж на 80% із водяного льоду, вкритого лише тонким шаром каміння й пилу.

Дослідницька група під керівництвом Юваля Штайнберга з Інституту Вейцмана (Ізраїль) разом із колегами з Plan­e­tary Sci­ence Insti­tute (США та Канада) проаналізувала п’ять різних ділянок льодовиків на Марсі за допомогою радарних вимірювань. Виявилося, що навіть льодовики у протилежних півкулях планети мають майже однакове співвідношення льоду до породи, що свідчить або про одну глобальну льодовикову епоху на Марсі, або про декілька, але з дуже подібними умовами формування.

Для об’єктивної оцінки складу льодовиків вчені стандартизували методику аналізу, зосередившись на діелектричних характеристиках та інших радіофізичних показниках, які дозволяють точно визначити вміст води та каміння. Візуально це неможливо зробити через товстий шар пилу на поверхні, але дані з радара SHARAD орбітального апарата Mars Recon­nais­sance Orbiter допомогли отримати точні результати.

П’ять ділянок, які команда досліджувала на предмет чистоти льодовиків. Той факт, що ці різні ділянки містили однаково високе співвідношення льоду до породи, свідчить про те, що Марс пережив або одне велике зледеніння, або кілька зледенінь, які мали схожі властивості, на думку команди. Джерело: Stein­berg et. al.

Виявлене багатство чистої води має значення не лише для розуміння кліматичної історії Червоної планети, а й для майбутніх місій із залученням людини: льодовики можуть стати основним джерелом води для виживання й технологічних потреб колоністів.

Дослідники планують розширити порівняння на інші льодовики Марса, щоб підтвердити універсальність відкриття й краще зрозуміти процеси збереження водяного льоду під товщею пилу та каменю на цій планеті.