Фізики припускають, що Всесвіт може бути менш стабільним, ніж здається на перший погляд. Згідно з сучасною теорією, одне з квантових полів, відповідальне за масу елементарних частинок, може перебувати не в найнижчому енергетичному стані. Це явище називають хибним вакуумом. Якщо поле змінить свій стан, це може призвести до фундаментальної перебудови фізичних законів і повного знищення Всесвіту у звичному вигляді.
Квантові поля пронизують весь простір і визначають взаємодії між частинками. У стабільному стані вони мають найнижчу можливу енергію. Але якщо поле перебуває у хибному вакуумі, існує ймовірність, що воно перейде до ще нижчого енергетичного рівня через квантове тунелювання — процес, за якого система здатна змінити свій стан без необхідної для цього енергії.
У разі такого переходу, маса частинок, з яких складається матерія, зросте в трильйони разів. Це зробить більшість хімічних елементів нестабільними, а зірки — неспроможними підтримувати термоядерні реакції. Всесвіт стане темним і неживим місцем, позбавленим знайомих структур.
Одним із можливих механізмів реалізації цієї катастрофи може бути формування космологічних бульбашок — областей істинного вакууму, які поширюватимуться, витісняючи стару фізичну реальність. Згідно з розрахунками, більші бульбашки поглинатимуть менші, поширюючи новий стан у просторі.
Попри масштабність таких змін, вчені зауважують, що ймовірність реалізації такого сценарію у найближчому майбутньому вкрай мала. Розрахунковий час для переходу поля до нового стану перевищує вік Всесвіту в мільярди разів, тож для людства це залишається лише гіпотетичною, а не практичною загрозою.