Науковці ESA провели унікальний експеримент на Місяці, що наблизив пошук життя на супутниках Юпітера

Кратер на зворотному боці Місяця, відомий за легендарним знімком «Схід Землі» з місії Apol­lo 8, допоміг європейському космічному апарату JUICE підготуватися до майбутнього пошуку життя на супутниках Юпітера. Саме цей кратер — тепер офіційно названий Anders’ Earth­rise — став полігоном для унікального тестування передових наукових інструментів.

Під час свого гравітаційного маневру біля Місяця у 2023 році, JUICE (Jupiter Icy Moons Explor­er) вперше випробував десять наукових приладів на реальному твердому об’єкті в космосі. Особливу роль відіграв радар RIME, здатний «зазирнути» під поверхню і вимірювати висоти з використанням радіохвиль. Його основне завдання — у майбутньому досліджувати крижані кори супутників Юпітера, зокрема Європи, Ганімеда і Каллісто, в пошуках слідів життя під льодом.

Під час прольоту над кратером Anders’ Earth­rise усі інші прилади JUICE вимкнули, аби дати RIME вісім хвилин максимально «чистого» часу для запису даних. Радіолокаційне картування висот у районі кратера допомогло виявити електронний шум, який спотворював результати — вчені розробили спеціальний алгоритм для його корекції. Удосконалення дало змогу отримати детальні карти рельєфу, які точно збіглися з попередніми вимірами NASA.

Тепер, коли JUICE прямує до Юпітера через гравітаційний маневр біля Венери, команда ESA впевнена: RIME готовий до «полювання» на ознаки життя під крижаною поверхнею гігантських супутників. А успішний тест на Місяці показав, що навіть через пів століття після історичного польоту Apol­lo 8 місячний ландшафт залишається ключовим для підготовки до найамбітніших досліджень життя у Всесвіті.