Науковці планують посадити космічний апарат на астероїд під час ризикованої космічної місії Ramses

Астероїд Апофіс, колись відомий як потенційна загроза для Землі, тепер вважається унікальною нагодою для досліджень — якщо космічні агентства встигнуть реалізувати свої плани. Діаметр Апофіса становить 340 метрів, а його тісний (але безпечний) проліт поблизу Землі заплановано на 13 квітня 2029 року.

Європейське космічне агентство (ESA) готує місію Ram­ses, яка стартує у 2028 році. Її мета — супроводжувати астероїд під час прольоту, вивчаючи його поверхню, склад і взаємодію з гравітаційним полем Землі. Це дозволить зрозуміти, як змінюється структура астероїда під впливом припливних сил, що важливо для планетарної оборони.

ESA також планує додати до місії Ram­ses другий кубсат, який спробує здійснити посадку на Апофіс. За розробку цього апарата відповідає іспанська компанія Emxys. В ESA підкреслюють, що посадка на астероїд — це дуже складне завдання через слабку гравітацію та нерівну поверхню.

Однак остаточне рішення про фінансування місії Ram­ses ESA ухвалить лише на міністерській зустрічі у листопаді цього року. Тим часом NASA розглядає можливість використання свого відкладеного апарата Janus для дослідження Апофіса до його зближення з Землею, але через скорочення бюджету це залишається під питанням.

Втім, уже точно відомо, що апарат OSIRIS-REx, який повернув зразки з астероїда Бенну, у межах розширеної місії OSIRIS-APEX відвідає Апофіс приблизно через місяць після його прольоту. Крім того, японська місія DESTINY+, через перенесення запуску на 2028 рік, теж отримає можливість провести обліт Апофіса на шляху до іншого астероїда.

Науковці наголошують, що така близька і безпечна зустріч з Апофісом — це безпрецедентна можливість для міжнародної кооперації і глибокого вивчення небесного тіла. Учасники квітневого семінару в Токіо закликали до повного фінансування місій OSIRIS-APEX, DESTINY+ і Ram­ses, адже часу для підготовки залишається дедалі менше.