Науковці працюють над лазером, який допоможе боротися з космічним сміттям

Група вчених з Університету Колорадо (США) працює над створенням лазера, який зможе штовхати або ж притягувати космічні об’єкти без контакту з ними. Ціль — розв’язати проблему космічного сміття на орбіті.

За словами вчених, перші прототипи такого пристрою вже успішно працюють і можуть переміщати багатотонні предмети, щоправда дуже повільно. Наразі швидкість становить приблизно 320 кілометрів протягом двох-трьох місяців, а це еквівалентно 0,2 км на годину (розрахунки велися у прототипі космічного середовища).

Вчені тестують умови космосу у пристрої, який назвали “Лабораторією електростатичного заряду для взаємодії між плазмою та космічним апаратом” (ECLIPS). Концепція полягає у тому, щоби космічний корабель у перспективі міг використовувати пристрій та “стріляти” пучком електронів у шматок космічного сміття. Внаслідок пострілу в уламках утвориться негативний заряд і вони притягнуться до сміттєзбирача.

«Завдяки таким можливостям ви можете відтягнути уламки, навіть не торкаючись їх», — заявив Джуліан Хаммерл, аерокосмічний інженер університету Боулдера.

За оцінками NASA, на цей час у космосі перебуває близько 23 000 різноманітних уламків, які більші за розміром, ніж футбольний м’яч. На великій швидкості вони можуть завдавати ушкоджень кораблям або супутникам, а також рухатися по непередбачуваній траєкторії. В агенції додали, що деякі пуски ракет та виходи астронавтів у відкритий космос переносили саме через сміття довкола.

Вчені переконані — притягувальні лазери можуть стати значно дешевшим інструментом для “чистки” космосу, ніж будь-які інші призначені для цього пристрої. До того ж дослідники розробляють спеціальний модуль для космічних відходів — за задумом він має повністю згоряти в атмосфері.

Команда також вивчає ідею використання ультрафіолетових лазерів замість електронних, адже вони менш чутливі до електростатичного середовища. За словами дослідників, це призведе до створення більш керованих систем ближче до Сонця, а лазери можна буде комбінувати з електронними променями, щоб досягти ще більшої гнучкості та результатів.