Науковці розгадали таємницю вічної темряви на Меркурії

Європейсько-японська місія “Bepi­Colom­bo” здійснила свій шостий і фінальний проліт біля Меркурія, зробивши унікальні знімки найближчої до Сонця планети. Космічний апарат пролетів на відстані 295 кілометрів від поверхні планети та сфотографував її північний полюс, включно з областями, які назавжди приховані в тіні.

Спільний проект Європейського космічного агентства (ESA) та Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), запущений у жовтні 2018 року, складається з двох апаратів, які досліджуватимуть планету з різних орбіт. Цей проліт був необхідний для використання гравітації Меркурія задля корекції курсу перед виходом на орбіту планети у 2026 році.

На знімках чітко видно кратери Прокоф’єва, Кандинського, Толкіна та Гордімера. Особливу увагу науковців привернув басейн Калоріс — найбільша ударна структура планети протяжністю 1500 кілометрів. Яскраві області басейну та пляма Натхаір Факула свідчать про недавню вулканічну активність на планеті. Попри близькість до Сонця, у затінених кратерах можуть зберігатися поклади льоду.

“Bepi­Colom­bo” став лише третім космічним апаратом в історії, який відвідав Меркурій. Через потужне тяжіння Сонця такі місії залишаються одним із найскладніших завдань у космічних дослідженнях. Основна фаза досліджень розпочнеться після виходу на орбіту, коли європейський та японський апарати збиратимуть дані про магнітосферу, геологічні процеси та атмосферу планети з різних висот.

Ця місія стане важливим кроком у розумінні Меркурія та його унікального місця в історії Сонячної системи. Отримані дані не лише розкриють нові аспекти планети, а й допоможуть краще зрозуміти процес формування планет, розташованих найближче до своїх зірок.