Науковці розпочали революційну космічну місію, що захистить Землю від падіння астероїда

Європейське космічне агентство (ESA) схвалило початок роботи над місією з вивчення астероїда (99 942) Апофіс. Якщо наступного року на ключовій зустрічі місія буде затверджена, роботизований космічний апарат, відомий як Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses), наблизиться до астероїда в лютому 2029 року.

Як відомо, астероїд Апофіс має діаметр 340 метрів — це близько висоти Емпайр-Стейт-Білдінг.

У разі його зіткнення з Землею, катастрофічні наслідки охопили б сотні миль від місця удару, а енергія вибуху була б порівнянна з потужністю десятків або навіть сотень ядерних боєголовок.

Проте Апофіс не загрожує Землі у 2029 році — він пройде на безпечній відстані 31,860 км, що в 12 разів менше за відстань до Місяця, тому астероїд буде видимий неозброєним оком.

Зазначається, що це рідкісна можливість, яку обидва агентства, NASA та ESA, вирішили використати для відправлення роботизованих космічних апаратів до Апофіса для глибшого вивчення астероїда. Їхні місії можуть допомогти у створенні стратегій відхилення астероїдів, що можуть загрожувати Землі в майбутньому.

Варто додати, що 66 мільйонів років тому астероїд розміром з мале місто викликав масове вимирання, яке стало причиною зникнення динозаврів, тому з того часу Земля постійно піддається загрозі зіткнення з астероїдами — залишками матеріалу, який сформував Сонячну систему.

Астероїди зустрічаються в поясі між Марсом і Юпітером, і деякі з них мають розміри, що значно перевищують розміри тих, які знищили динозаврів.

У поясі знаходиться від 1 до 2 мільйонів астероїдів, більших за кілометр в діаметрі, а їх орбіти можуть перетинатися з орбітою Землі, що створює загрозу для нашої планети. На цей час налічується близько 35 000 об'єктів, що можуть наблизитись до Землі, з яких 2 300 є потенційно небезпечними.

Астероїд Апофіс був відкритий у 2004 році, і хоча раніше існувала ймовірність його зіткнення з Землею у 2068 році, нові спостереження 2021 року підтвердили, що зіткнення не відбудеться принаймні в найближчі 100 років.

Місія Ramses має на меті дослідити, як орбіта, обертання і форма Апофіса змінюються під впливом гравітації Землі під час його близького прольоту у 2029 році.

NASA також має іншу місію — Osiris-Apex, яка після близького проходу Апофіса у 2029 році здійснить низький політ над його поверхнею і використає двигуни для впливу на поверхневі шари астероїда, відкриваючи приховані під ними частини.

Місія Ramses та подібні до неї наукові дослідження допоможуть підготуватися до можливого захисту Землі від астероїдів у майбутньому, у разі появи реальної загрози.

Нагадаємо, що вчені з’ясували, що астероїд Апофіс зазнає значних змін під час свого найближчого прольоту біля Землі у 2029 році.

Раніше, вчені попередили людство про можливу загрозу зіткнення Землі з гігантським астероїдом Апофіс, який наближається до нашої планети.

За даними вчених, у квітні 2029 року Апофіс має пролетіти повз Землю. Він перебуватиме так близько від Землі, що його можна буде побачити неозброєним оком.