Науковці розробили унікальний мініатюрний двигун для польотів у космос

Інженери з іспанської компанії IENAI Space створили унікальний мініатюрний двигун ATHENA, який може поміститися на долоні людини. Цей двигун призначений для переміщення невеликих супутників у космосі, відрізняючись від традиційних великих ракетних двигунів своїми компактними розмірами.

ATHENA — двигун з електророзпиленням, розроблений спеціально для Європейського космічного агентства (ЄКА). Він має 7 масивів випромінювачів, кожен з яких нанесений на кремнієві пластини за допомогою нанотехнологій. Кожен масив містить 500 крихітних випромінювачів, які викидають іони з високою швидкістю.

Двигун використовує електрично заряджені частинки, які розпилюються та приводяться в рух електростатичним полем, створюючи максимальну тягу, яка може досягати 20 км/с. Ця концепція схожа на вже використовувані іонні двигуни, але в значно меншому масштабі.

ATHENA вважається економічним та екологічно чистим двигуном, оскільки використовує нетоксичні провідні солі, які не потребують резервуарів для зберігання. Його невеликий розмір дозволяє групувати двигуни в будь-яку конфігурацію. Створена тяга дозволяє маневрувати та переміщати в космосі супутники масою до 50 кг, а інженери сподіваються, що в майбутньому двигун зможе працювати на супутниках масою до 300 кг.

Раніше у грудні дослідники NASA провели успішне випробування надрукованої на 3D-принтері нової рухової установки, призначеної для здійснення польотів у дальній космос. Зокрема, ракетний двигун планують використовувати для польоту на Марс. Нова рухова установка для космічних ракет отримала назву «Ракетний двигун з обертовою детонацією» (RDRE). Під час випробування у Центрі космічних польотів NASA імені Маршалла двигун працював упродовж 4 хвилин і при цьому він створив тягу понад 2600 кг.