Науковці створили інноваційний ядерний двигун, що дозволить долетіти до Марса за 2 місяці

Компанія Ad Astra Rocket і Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes) об'єднали зусилля для розробки революційних технологій ядерного електричного руху у космосі. Співпраця зосереджена на інтеграції двигуна Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) із ядерним реактором Kilopower, щоби значно покращити ефективність та можливості міжпланетних місій, повідомляє Phys.

VASIMR, що розроблявся у Ad Astra протягом понад 20 років, є магнетоплазмовим двигуном, який забезпечує довготривалий повільний розгін у космосі. Така система потребує значного енергопостачання, що наразі обмежується технологіями, як-от сонячні панелі чи радіоізотопні генератори (RTG). Останні успішно використовуються в космосі, однак не забезпечують достатньої потужності для двигунів на зразок VASIMR.

Тут на сцену виходить Kilopower, розроблений SpaceNukes. У 2018 році компанія успішно продемонструвала наземний прототип реактора потужністю 1 кВт, а нині працює над його вдосконаленням до 12 кВт для польотного тестування. У довгостроковій перспективі метою є створення системи з потужністю понад 100 кВт, що зробить ядерний електричний рух у космосі реальною технологією.

Спільна програма передбачає тестовий запуск до кінця десятиліття, а комерціалізацію — у 2030-х роках. Якщо проект реалізується успішно, це дозволить скоротити тривалість подорожі до Марса до кількох місяців, а також розширить можливості дослідження далеких об'єктів Сонячної системи, як от Енцелад і Титан.