Науковці відкрили гігантські поклади рідкого метану на супутнику Сатурна

Супутник Сатурна Титан, попри наявність рідких річок і озер з метану, подібних до земних водойм, демонструє загадкову відсутність річкових дельт — важливих геологічних формацій, які могли б розкрити багато таємниць про історію цього небесного тіла.

Дослідники з Університету Брауна, аналізуючи дані космічного апарата «Кассіні», виявили, що лише близько 1,3% великих річок Титана утворюють дельти при впадінні в озера чи моря. Для порівняння, на Землі практично кожна велика річка має дельту. Це спостереження викликало нові питання про геологічні процеси на супутнику.

Титан — найбільший із 274 підтверджених супутників Сатурна, має густу атмосферу з азоту та метану. На ньому існують хмари, вітри, дощі, річки, озера та моря, але замість води резервуари Титана містять рідкий метан та етан, які не замерзають при надзвичайно низьких температурах на поверхні.

Сем Берч, доцент кафедри наук про Землю Університету Брауна, який керував дослідженням, висловив розчарування: «Як геоморфолог, я розчарований, адже дельти повинні зберігати багато історії Титана. Ми вважаємо очевидним, що якщо є річки та відкладення, то будуть і дельти. Але Титан дивний».

Для дослідження вчені розробили цифрову модель, яка імітувала те, що побачив би радар «Кассіні», якби він спостерігав за земним ландшафтом з рідким метаном замість води. «По суті, ми створили синтетичні радарні зображення Землі з властивостями рідини Титана», — пояснив Берч.

Науковці припускають кілька причин відсутності дельт. Можливо, рівні морів на Титані коливаються настільки швидко, що дельти розмиваються швидше, ніж можуть сформуватися. Також вітри та припливні течії вздовж узбережжя можуть заважати формуванню дельт.

Крім того, дослідження виявило інші загадки — невідомі заглиблення в озерах і морях та глибокі канали на дні морів, походження яких залишається незрозумілим.

«Титан часто нас дивує. Гадаю, саме це робить його таким захопливим місцем для вивчення», — підсумував Берч.