Науковці відкрили гігантську екзопланету TOI-6894, походження якої неможливо пояснити

Астрономи виявили справжню «гігантську загадку планетарного масштабу»: навколо крихітної червоної карликової зірки TOI-6894, що має лише 21% маси Сонця, обертається газовий гігант, розміром майже як Сатурн. Екзопланета TOI-6894b має радіус у 86% від радіуса Юпітера — це наймасивніша планета, яку коли-небудь знаходили біля такої малої зорі.

Згідно з поширеною моделлю, чим менша зірка, тим менше матеріалу навколо неї для формування планет. Вважалося, що настільки маломасивні зірки просто не мають достатньо будівельного матеріалу для утворення газових гігантів. Однак TOI-6894b порушує ці уявлення.

Екзопланету знайшли, спостерігаючи за транзитами — моментами, коли планета проходить перед своєю зорею й частково затінює її світло. У випадку TOI-6894b світло зорі тьмяніє аж на 17%, що робить такі транзити ідеальними для вивчення атмосфери планети.

Подальші спостереження за рухом зорі показали, що маса планети становить лише 17% від маси Юпітера. Це вказує на «легку» атмосферу з великою ймовірністю наявності метану — сполуки, яку планують дослідити за допомогою телескопа Джеймса Вебба (JWST).

Це відкриття кидає виклик сучасним моделям формування планет: чи утворилася TOI-6894b поступовим накопиченням матеріалу, чи виникла внаслідок «обвалу» в протопланетному диску? Нові дані про атмосферу допоможуть з’ясувати це.

За словами астрофізика Вінсента Ван Ейлена, такі знахідки допомагають краще зрозуміти не лише далекі зоряні системи, а й історію формування нашої Сонячної системи. Відкриття опубліковане у журналі Nature Astron­o­my.