Науковці відкрили найменший астероїд в історії

Група вчених із Західного університету Канади та обсерваторії Лоуелла зробила прорив у дослідженні астероїдів. Вони відкрили найменший відомий астероїд — WJ1, діаметром всього 40−60 см. Відкриття стало можливим завдяки унікальному підходу, який об'єднує телескопічні спостереження та наземну відеофіксацію.

WJ1 був вперше зафіксований у листопаді 2022 року за допомогою Catalina Sky Survey у Тусоні, штат Арізона, США. Лише за три години до його зіткнення з атмосферою Землі астрономи точно передбачили місце його входження — над Великими озерами.

Науковці використали 4,3-метровий телескоп Lowell Discovery Telescope для спостереження астероїда у космосі. Також камери мережі Southern Ontario Meteor Network у Канаді зафіксували його входження в атмосферу.

Дослідження підтвердило, що астероїд належить до категорії S-хондритів — найдавніших кам’яних тіл у Сонячній системі, багатих на кремній.

Діаметр астероїда становив від 40 до 60 см, що робить його найменшим астероїдом, характеристики якого були визначені до моменту зіткнення із Землею.

Це лише другий випадок в історії, коли астероїд був ретельно вивчений телескопами до входження в атмосферу.

Поєднання телескопічних спостережень та наземного відео дозволило точно оцінити траєкторію, склад і розмір астероїда. Це стало важливим кроком у вдосконаленні методів виявлення та вивчення потенційно небезпечних космічних об'єктів.

Хоча більшість WJ1 згоріла в атмосфері, деякі фрагменти могли досягти землі в районі Ніагари. Проте поки пошуки метеоритів у цьому регіоні не принесли результатів.