Науковці відкрили нового предка Homo sapiens, який жив 300 000 років тому

Вчені нарешті визначили точний вік загадкового Петралонського черепа, знайденого у печері на півночі Греції ще у 1960 році. Нове дослідження, опубліковане в Jour­nal of Human Evo­lu­tion, встановило, що він має мінімальний вік 286 тисяч років. Це відкриття завершує десятиліття суперечок і дає змогу точніше зрозуміти місце знахідки в еволюції людини.

Датування виконали методом уран-торієвого аналізу кальциту, який утворився безпосередньо на кістці. Оскільки шар кальциту сформувався понад 286 тисяч років тому, сам череп не може бути молодшим. Це дозволяє впевнено віднести його до середнього плейстоцену.

Коричнева кальцитова кірка (PEC‑A). Джерело: Jour­nal of Human Evo­lu­tion

Морфологічно Петралонський череп не належить ні до сучасної людини, ні до класичних неандертальців. Дослідники відносять його до Homo hei­del­ber­gen­sis — виду, що існував у Африці та Європі від 700 до 200 тисяч років тому. Його риси, зокрема масивні надбрівні дуги та низький мозковий відділ, зближують знахідку з черепом Кабве із Замбії, датованим приблизно 299 тисячами років.

Нове датування показує, що ця популяція жила в Європі одночасно з ранніми неандертальцями, які вже формувалися в інших регіонах континенту. Це означає, що дві лінії співіснували понад 100 тисяч років. Чи відбувалося між ними схрещування, залишається невідомим, адже ДНК із таких давніх решток у теплих регіонах не збереглося.

Визначення віку Петралонського черепа дає дослідникам важливу точку відліку для порівняння інших європейських знахідок середнього плейстоцену. Хоча питання класифікації Homo hei­del­ber­gen­sis досі викликає дискусії, нові дані допомагають краще зрозуміти складну картину еволюції людини в Європі.