Науковці відкрили новий тип планет, на яких може існувати життя

Вчені запропонували новий підхід до пошуку позаземного життя, зосередившись не лише на планетах, схожих на Землю, а й на так званих гікеанах — великих океанічних світах із водневою атмосферою. На їхню думку, саме ці екзопланети можуть бути найбільш придатними для існування мікробного життя.

Гікеани — це водні планети, більші за Землю, але їхня атмосфера містить значну кількість водню. В таких умовах можуть процвітати анаеробні мікроорганізми, що не потребують кисню. Головною біосигнатурою для пошуку життя на цих планетах є газові сполуки метилгалогенідів (сполуки вуглецю, водню та галогенів, таких як хлор або бром). На Землі ці речовини виробляють бактерії, морські водорості та деякі гриби.

Дослідники зазначають, що виявити метилгалогеніди в атмосферах гікеанів набагато простіше, ніж традиційні біосигнатури на зразок кисню чи метану. Воднева атмосфера таких світів дозволяє цим газам накопичуватися у великих кількостях, що полегшує їхнє спостереження за допомогою сучасних телескопів.

Якщо на кількох екзопланетах вдасться зафіксувати ці сполуки, це стане сильним аргументом на користь поширеності мікробного життя у Всесвіті. Дослідники сподіваються, що подальші астрономічні місії, такі як спостереження телескопа James Webb, допоможуть підтвердити або спростувати цю гіпотезу.