Науковці випробують технологію, здатну знищувати астероїди на шляху до зіткнення із Землею

Японське космічне агентство JAXA готується до амбітної місії з випробування технології, здатної перехоплювати та знищувати астероїди, що наближаються до Землі. Для цього вони переобладнають свій космічний апарат Hayabusa2, який спрямують на зустріч зі швидким астероїдом, що рухається у напрямку Землі.

Hayabusa2 був запущений у грудні 2014 року і спочатку призначався для перехоплення астероїда 162 173 Ryugu, до якого він успішно прибув у червні 2018 року. Після 18 місяців досліджень, апарат зібрав зразки уламків.

Після успішної місії інженери JAXA оголосили, що залишки ксенонового палива будуть використані для того, щоб Hayabusa2 здійснив проліт повз астероїд 2002 CC21 у липні 2026 року. П’ять років потому, у 2031 році, Hayabusa2 має намір пролетіти близько до маленького швидкообертового астероїда 1998 KY26, орбіта якого перетинається з орбітою Землі.

За даними JAXA, цільовий астероїд 1998 KY26 є майже сферичним об'єктом діаметром 30 метрів, який обертається навколо Сонця на мінімальній відстані від Землі близько 374,000 км. Астероїд належить до класу «швидкообертових астероїдів» через його надзвичайно швидке обертання — всього за 10 хвилин.

JAXA підкреслює необхідність такої технології, оскільки космічні об'єкти подібного розміру зіштовхуються із Землею кожні 100−1000 років і можуть завдати значної шкоди. Наземні спостереження виявилися недостатніми для забезпечення необхідної інформації, тому майбутні дослідження є важливими для розвитку технологій планетарної оборони.