Науковці визначили, хто стане останнім живим організмом на Землі

Вчені з Оксфорда та Гарварда дослідили, що потрібно, аби повністю стерилізувати Землю від навіть найвитриваліших форм життя. У центрі уваги опинилися тихоходки — мікроскопічні істоти, здатні переживати десятиліття без води й їжі та витримувати екстремальні умови.

Дослідження показало, що більшість катастроф, які можуть знищити цивілізації чи поверхневі екосистеми, не здатні стерти життя повністю. Причина в тому, що глибокі океанічні середовища залишаються стабільними й захищеними. Тому головним критерієм для повного знищення стало б кипіння океанів.

Розрахунки свідчать: щоб нагріти океани до такого рівня, астероїд мав би мати масу близько двох квінтильйонів кілограмів. Це значно більше за об’єкти, які спричиняли відомі масові вимирання. Лише кілька небесних тіл, як-от Веста чи Плутон, теоретично відповідають цим параметрам, але жодне не рухається по орбіті, що перетинає Землю.

Схожі висновки стосуються й вибухів наднових. Для того щоб їхня енергія могла закип’ятити океани, подія мала б статися на відстані менше ніж 0,14 світлового року. Найближча зоряна система знаходиться у понад 4 світлових роках, тож ймовірність такого сценарію практично нульова.

Автори підкреслюють: навіть якщо людство зникне через екологічні чи технологічні кризи, життя на планеті може тривати. Тихоходки та інші витривалі види здатні пережити катастрофи, які для людей стали б фатальними. Це дослідження показує, наскільки міцною є біологічна основа Землі й як важко стерти її повністю.