Астрономи вперше змогли пояснити, чому в самому центрі Чумацького Шляху, попри наявність великої кількості водню, нові зірки формуються набагато повільніше, ніж очікується. Використовуючи дані з космічного телескопа Джеймса Вебба та наземного радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці, науковці дійшли висновку, що сильні магнітні поля поблизу надмасивної чорної діри Стрілець А* перешкоджають зореутворенню.
Центральна ділянка дослідження — область Стрілець С — розташована всього за 200 світлових років від чорної діри й за 25 000 світлових років від Землі. Вона багата на водень, з якого зазвичай формуються зірки, проте аналіз показав, що кількість молодих зірок там значно менша, ніж передбачають моделі. Вчені помітили, що замість утворення зірок водень концентрується у своєрідних «нитках» з плазми — результаті впливу магнітних полів.
Ці поля, як виявилось, настільки потужні, що можуть протистояти гравітаційним силам, які зазвичай спричиняють колапс хмар газу й утворення зірок. У цьому й полягає головна причина низької швидкості зореутворення в області Стрілець С. Нові дані стали важливим проривом у розумінні впливу магнітної активності на структуру й еволюцію нашої галактики.
Зображення, отримане телескопами, охоплює близько 1000 світлових років центральної частини Чумацького Шляху. Воно показує унікальні деталі, включно з рештками наднових і структури, які раніше не вдавалося побачити з такою точністю. Інфрачервоні спостереження від Вебба та радіохвилі від MeerKAT ідеально доповнили одне одного, дозволивши створити найдетальніше зображення центру галактики за всю історію спостережень.
Дослідники сподіваються, що майбутній радіотелескоп Square Kilometre Array, який стане найбільшим у світі, дозволить ще глибше вивчити динаміку магнітних полів і газових структур у центрі Чумацького Шляху. Отримані дані можуть допомогти краще зрозуміти не лише нашу галактику, а й механізми формування зірок у далеких куточках Всесвіту.