Науковці зафіксували найменший астероїд в історії, що впав на Землю

У листопаді 2022 року на Землю впав астероїд, який вибухнув над Канадою у вигляді яскравої зеленої кулі. Космічний об'єкт став найменшим астероїдом, що будь-коли був точно виміряний. Вибух стався в атмосфері через тертя, створивши спалах зеленого світла, який тривав близько десяти секунд, і супроводжувався гучним звуковим ударом. Астероїд розірвався над південним Онтаріо, але його спостерігали також у Торонто, Нью-Йорку, Огайо, Пенсільванії та Меріленді, пише Live Science.

Астрономи вперше помітили астероїд 2022 WJ1 за три години до його входу в атмосферу завдяки спостереженням з Catalina Sky Survey в Аризоні. Точний прогноз траєкторії падіння дозволив науковцям використати телескоп Lowell Discovery Telescope та мережу метеорних камер університету Онтаріо для збору цінних даних про об'єкт. В результаті, було визначено, що його діаметр становив від 40 до 60 сантиметрів, що є рекордно малим для виміряних астероїдів.

Хоча малі астероїди регулярно падають на Землю, виявлення об'єктів такого розміру до їхнього входу в атмосферу є надзвичайно рідкісним. На момент падіння 2022 WJ1 це був лише шостий такий випадок. Спостереження в реальному часі дозволили вченим вперше порівняти дані телескопів і метеорних камер, що дає можливість краще визначати склад та характеристики астероїдів, які наближаються до Землі.

Попри те, що уламки 2022 WJ1 не були знайдені через ймовірне падіння в озеро Онтаріо, дослідники сподіваються, що деякі з них можуть бути виявлені в майбутньому. Філ МакКаусланд, співавтор дослідження, зазначив, що місцеві пошуковці мають шанси знайти метеорити навіть через кілька років після падіння.

Це відкриття є частиною дедалі ширших успіхів у виявленні астероїдів, що наближаються до Землі. У 2024 році вчені зафіксували ще три подібні випадки, що свідчить про прогрес у моніторингу космічних об'єктів, які можуть надати цінну інформацію про будову та походження Сонячної системи.