Науковці знайшли на Землі унікальну біосферу, що нагадує середовище Марсу

Дослідники виявили абсолютно ізольовані колонії мікроорганізмів на глибині близько 4 м під поверхнею найсухішої пустелі на Землі - Атаками, розташованої на півночі Чилі. Вчені вважають, що вони колонізували ґрунт близько 19 тис. років тому.

Науковці пояснили: у гіперпосушливих і екстремально жарких умовах Атаками вищі форми життя майже повністю відсутні. Але попри суворість середовища, мікробне життя процвітає у солоному і багатому на сульфати ґрунті пустелі. Ці умови створюють унікальне середовище для проживання деяких видів особливо стійких мікроорганізмів.

Раніше мікроби були зафіксовані на глибині до 80 см. Вважається, що перші 80 см ґрунту слугують захистом від різкого ультрафіолетового світла і є місцем, де можна знайти трохи води. Вчені вирішили перевірити, чи можуть мікроби вижити в глибших шарах ґрунту.

Мікроби типу Firmicute переважали у верхніх 80 см відкладень. На глибині нижче 2 м мешкала мікробна популяція, в якій домінували актинобактерії. Вчені виявили мікроорганізми з відділу фірмікутів, які стійкі до високого вмісту солі та процвітають за меншої кількості кисню.

Під час генетичного аналізу деякі бактерії продемонстрували генетичну схожість із двома конкретними видами актинобактерій: Geodermatophilus pulveris і Modestobacter caceresii. Вчені вважають, що ця спільнота бактерій колонізувала ґрунт 19 000 років тому, перш ніж нашарування ґруниу її «поховало». Поступово мікроорганізми спускалися, «створюючи раніше невідому глибоку біосферу в умовах посушливих пустельних ґрунтів».

Вчені вважають, що для виживання мікроорганізми добувають воду з мінерального гіпсу. Це відкриття значуще не лише для демонстрації широких умов для виживання організмів на Землі, а також для дослідження інших планет. Умови Атакама нагадують безплідний марсіанський пейзаж — дослідники припускають, що, можливо, життя на Червоній планеті використовувало ті самі механізми й збереглося під пісками Марса.