Науковцям вдалось віднайти чип, що міг здійснити технологічну революцію

У старому комп’ютері Hewlett-Packard 1977 року виявили незвичайний прозорий чип, виготовлений за технологією «кремній на сапфірі». Чип, знайдений любителем старих технологій Кеном Ширриффом, виглядає як пристрій із майбутнього.

Чип був частиною плати контролера дисковода, розташованої між інтерфейсною шиною HP-IB та чипом Z80. Його завданням була обробка протоколу передачі даних та їх буферизація. Технологія «кремній на сапфірі» використовувалася з середини 1960-х років і була застосована, зокрема, у чипі RCA 1802 для космічного зонда «Галілео», запущеного у 1989 році для дослідження Юпітера.

Сапфір використовувався як ізоляційний матеріал, що дозволяв підвищити продуктивність процесора, знизити ризик витоків між транзисторами та запобігти блуканню струмів. Він також відмінно захищав від короткого замикання та навіть від радіації, тому його використовували у створенні електроніки для космічних зондів та інших апаратів.

За словами Ширриффа, мікросхеми на сапфірових підкладках були значно кращими за звичайні кремнієві чипи, але з невідомих причин їх не виробляли великими партіями. Наприклад, HP виготовляла лише 9% усіх своїх мікросхем за цією технологією. Якби цю технологію розвивали у 1960−70-х роках, сучасні гаджети могли б виглядати та працювати зовсім по-іншому.