Нідерландські вчені створять революційний чип, що може знайти ознаки життя на планетах Сонячної системи

Нідерландські науковці працюють над новим інструментом для пошуку позаземного життя — (Ori­gin of) Life Mark­er Chip (LMCOOL). Це компактна лабораторія на мікрочипі, здатна визначати біомаркери у рідких зразках, зокрема амінокислоти. Пристрій розробляє консорціум під керівництвом TU Delft за участі близько тридцяти науковців і компаній.

Принцип роботи LMCOOL полягає у високій вибірковості: чип налаштований «розпізнавати» певні молекули за тим самим принципом, як ключ підходить лише до свого замка. Це дає майже стовідсоткову впевненість у правильності ідентифікації. Важливою інновацією є здатність розрізняти дзеркальні форми амінокислот, адже лише одна з них синтезується живими організмами.

На відміну від великих аналізаторів на Марсі, що важать 10–20 кг, LMCOOL матиме розмір звичайної бляшанки з‑під напою й масу близько 700 грамів. Це робить його значно зручнішим для космічних місій, де кожен кілограм вантажу критично важливий.

Зараз команда тестує чип на витривалість у екстремальних умовах космосу — від вакууму й радіації до великих перепадів температур. Паралельно удосконалюють фотонну технологію сенсорів, яку раніше застосовували лише у медицині. Завданням найближчих років стане створення повністю працездатного прототипу.

Дослідники розглядають перспективу використання LMCOOL у майбутніх європейських місіях, зокрема для пошуку життя на супутнику Сатурна Енцеладі. Водночас підкреслюється і економічний ефект: розвиток цієї технології може стимулювати інновації у біології, медицині та космічній галузі. Очікується, що до практичного застосування чипа у космосі може минути щонайменше 25 років.