Пентагон назвав головні недоліки есмінця USS Mount Whitney класу Blue Ridge

США планують списати унікальний командний корабель USS Mount Whit­ney (LCC-20), який є флагманом Шостого флоту ВМС США та виконує ключову роль в управлінні союзними силами НАТО в Європі. Попри те, що корабель ще не вичерпав свій ресурс, його внесли до переліку на консервацію. Раніше Конгрес відклав це рішення до 2027 року, однак тепер є ризик, що списання може відбутися раніше.

USS Mount Whit­ney — один із двох кораблів класу Blue Ridge, і єдиний із них, здатний забезпечувати одночасне управління як американськими, так і союзними силами завдяки наявності двох незалежних захищених командних центрів. Такими можливостями не володіє навіть береговий центр управління в Неаполі, де розташовано штаб Шостого флоту США та командування НАТО — JFC Naples. Саме тому втрата Mount Whit­ney потенційно послабить командно-штабну спроможність НАТО у Середземноморському регіоні.

Попри молодший вік — корабель було спущено на воду у 1970 році — і потребу в модернізації, Mount Whit­ney лишається функціонально унікальним. Для порівняння, його «старший брат» USS Blue Ridge (1969 року) буде оновлений і продовжить службу щонайменше до 2039 року, хоча має менший набір функцій та призначений виключно для потреб ВМС США.

Mount Whit­ney неодноразово використовувався у складних міжнародних операціях. Зокрема, у 2011 році під час операції Odyssey Dawn біля берегів Лівії, коли Італія не брала участі у бойових діях, корабель забезпечував управління коаліційними силами безпосередньо з моря. Його роль у подібних місіях була незамінною завдяки високому рівню автономності та захищеності.

Ймовірне списання корабля на тлі зміни зовнішньополітичного курсу США та поступового скорочення їхньої присутності у безпековій архітектурі Європи може створити вакуум у сфері оперативного управління. Це рішення також матиме наслідки для союзників США, включаючи Ізраїль, оскільки зона відповідальності Шостого флоту охоплює значну частину Африки та Середземномор’я.