Розпочались випробування безпілотника, який може рік без перерви літати у стратосфері

Британський виробник зброї BAE Sys­tems розпочав тестування безпілотника PHASA-35 у США. За заявою виробника, апарат, що працює на сонячній енергії, зможе перебувати в повітрі протягом року, проводячи більшу частину часу в стратосфері.

У ході нещодавніх випробувань дрон піднявся на висоту близько 20 км і провів там 24 години, після чого здійснив посадку. Очікується, що його буде введено в експлуатацію наприкінці 2026 року. Щоб літати вище і довше, компанія BAE витратила роки на доопрацювання свого безпілотника, перший політ якого відбувся ще в 2020 році.

Розмах крил дрона складає близько 35 метрів, що приблизно відповідає довжині літака Boe­ing 737. При цьому вагу апарата можна порівняти з масою звичайного мотоцикла. Довгі крила необхідні для того, щоб нести достатньо сонячних панелей для забезпечення апарату енергією. Крім того, вони надають необхідну підйомну силу у розрядженому стратосферному повітрі.

Інші компанії також розробляють безпілотні літальні апарати, які здатні тривалий час перебувати в умовах стратосфери. Так підрозділ авіабудівної компанії Air­bus розробив дрон Zephyr, який під час тестів провів 64 дні на висоті близько 21 км. Цього літа Air­bus на замовлення Міністерства оборони США та японської телекомунікаційної компанії готується провести новий тест, у рамках якого апарат повинен перебувати в польоті 200 днів.

Нині вже експлуатуються кілька військових дронів, здатних літати досить високо. Йдеться про апарати Glob­al Hawk компанії Northrop Grum­man та Reaper від Gen­er­al Atom­ics Aero­nau­ti­cal Sys­tems, які можуть підніматися на висоту 16 км та 15 км відповідно та проводити там близько 30 годин.

Напрямок, пов’язаний зі створенням безпілотників, здатних тривалий час проводити в стратосфері, розвивається не так швидко. Незважаючи на це, у BAE впевнені, що в майбутньому буде високий попит на такі апарати. За прогнозами Air­bus, ринок стратосферних послуг, що включає військовий і комерційний напрями, досягне $200 млрд до середини наступного десятиліття.