Розробники Boeing перетворять винищувачі F‑16 на бойові дрони QF‑16

Компанія Boe­ing отримала контракт на $10,2 млн для доопрацювання відставлених винищувачів F‑16, які стануть повнорозмірними безпілотними мішенями QF‑16 для випробувань ракет та навчань. Це багаторічна практика ВПС США, що розпочалася ще у 1960‑х, коли як мішені використовували F‑100, F‑4, F‑104.

QF‑16 мають замінити застарілі QF‑4 Phan­tom, а з грудня 2026 року ВПС планують експлуатувати до 210 таких літаків у Джексонвілі (Флорида). На заводі Boe­ing у Сент-Луїсі F‑16 отримають нові авіоніку, телеметрію, системи для фіксації влучань і аварійне самознищення.

Новий контракт укладено на фоні труднощів Boe­ing із цивільною продукцією: за останній рік компанія втратила понад третину ринкової вартості, зіткнулась зі збитками, затримками ключових проєктів (як KC‑46 Pega­sus, Star­lin­er та Air Force One) і великим відтоком менеджерів.

Однак напрям безпілотних мішеней, на відміну від цивільних лайнерів, залишається стабільним і вже дозволив компанії поставити серію QF‑16 (так званих «Zom­bie Viper») — літаків, які можуть виконувати польоти з пілотом або дистанційно. Це важливо для реалістичних тестів сучасних ракет та ППО, адже QF‑16 здатен імітувати маневри, притаманні сучасним бойовим літакам.

Хоча для Boe­ing це — лише частковий успіх на фоні загальних проблем, саме такі замовлення у сфері оборони дають компанії можливість відновити довіру та репутацію у критичний для неї період.