На оборонній виставці Sea-Air-Space 2025 у США компанія General Atomics вперше продемонструвала безпілотний літальний апарат MQ-9B SeaGuardian, оснащений бортовим лазерним озброєнням. Ця презентація стала знаковою подією, оскільки поєднання великого дрона-розвідника з високоточною лазерною зброєю відкриває нові перспективи для морських і прибережних операцій ВМС США.
MQ-9B є морською версією добре відомого безпілотника MQ-9 Reaper. Його основне призначення — тривале патрулювання, морська розвідка, протикорабельне спостереження та націлювання. Тепер, завдяки інтеграції з Directed Energy Weapon (DEW), дрон зможе не лише спостерігати, а й ефективно знищувати цілі — насамперед ворожі безпілотники, малі катери або ракети на фінальній ділянці польоту.
Хоча деталі щодо типу встановленого лазера та його потужності не розкриваються, джерела припускають, що мова йде про малопотужну оборонну систему, оптимізовану для нейтралізації легкоброньованих загроз. Лазерне озброєння дозволяє атакувати цілі без використання боєприпасів, із мінімальними витратами на постріл і без ризику супутніх пошкоджень — особливо важливо в густонаселених чи чутливих регіонах.
Поява лазера на MQ-9B свідчить про тенденцію до мініатюризації енергетичної зброї, а також її інтеграції в мобільні безпілотні платформи. Це відповідає потребам флоту США у гнучких рішеннях для захисту кораблів, баз і критичної інфраструктури в умовах зростання загрози від дронів-камікадзе та гіперзвукових озброєнь.
Представлений варіант MQ-9B демонструє не лише здатність США до технологічного лідерства, а й практичну спрямованість на переозброєння сил морської оборони. Якщо система пройде подальші випробування, вона може стати основою для створення нових класів озброєних безпілотних платформ для флоту.