Секретний китайський космічний літак Shenlong розпочав четверту місію на орбіті Землі

Китайський багаторазовий космоплан Shen­long («Божественний дракон») знову вийшов на орбіту. Запуск відбувся 6 лютого 2026 року з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі, ставши четвертою місією апарата.

Попередні польоти Shen­long тривали від двох днів до майже року: у 2020, 2023 та 2024 роках апарат перебував на низькій навколоземній орбіті від 2 до 276 діб. За офіційними даними, його завдання — випробування технологій для багаторазових польотів і повернення вантажів із космосу.

За габаритами Shen­long приблизно відповідає американському X‑37B: довжина близько 9 метрів, конфігурація схожа на зменшену версію космічного шатла. Як і X‑37B, він запускається вертикально ракетою-носієм, а повертається на Землю планерним способом.

Особливістю Shen­long є виконання маневрів зближення та стикування з іншими об’єктами. Під час попередніх місій він випускав невеликі супутники, які демонстрували можливості передачі сигналів та власного руху. Це свідчить про відпрацювання технологій RPO (ren­dezvous and prox­im­i­ty oper­a­tions), важливих для обслуговування або інспекції космічних апаратів.

Аналітики відзначають, що такі можливості відкривають шлях до дозаправляння, ремонту чи виведення з орбіти супутників, а також до потенційного контролю над чужими апаратами. Shen­long залишається одним із найсекретніших космічних проєктів Китаю, і кожна його місія дає нові дані про розвиток технологій багаторазових орбітальних літальних апаратів.