NASA розробляє нову ініціативу в межах програми “Moon to Mars”, яка має на меті виряджання перших пілотованих місій на Марс до кінця 2030‑х років. Задля досягнення цієї амбітної мети агентство впроваджує низку інноваційних технологій, зокрема нові види рухових установок, системи перероблювання відходів, забезпечення життєдіяльності екіпажу та автономного використання ресурсів на інших планетах.
Однією з ключових розробок є електрична тяга малої потужності для невеликих космічних апаратів. На конференції Lunar and Planetary Science Conference 2025 року команда дослідників із NASA представила проєкт CHAMPS (Commercial Hall Propulsion for Mars Payload Services). Мета — створити малогабаритну платформу для наукових місій до Марса з використанням комерційних електрореактивних двигунів.
Концепція CHAMPS передбачає запуск апаратів масою до 500 кг як другорядних вантажів у рамках програм доставки обладнання на Місяць, зокрема CLPS. Після гравітаційного маневру навколо Місяця апарат рухатиметься до Марса за допомогою низькотягової електричної тяги. Повний переліт триватиме близько 14 місяців, після чого супутник вийде на орбіту навколо Марса на висоті 15 км, а згодом підніметься до аеросинхронної орбіти — 17 км над поверхнею.
Наукове навантаження включатиме інструменти для спостереження атмосфери в різних спектральних діапазонах — від ультрафіолетового до інфрачервоного. Серед основних завдань: вивчення структури атмосфери Марса, розподілу водяної пари та озону, моніторинг пилових бур і хмар, а також аналіз плазмового середовища й магнітних полів. Усе це дозволить глибше зрозуміти кліматичні процеси Червоної планети та взаємодію її атмосфери з космічною погодою.
CHAMPS також відповідає першому пункту оновленої стратегії програми дослідження Марса NASA — розширити можливості проведення наукових місій за нижчою вартістю та з більшою гнучкістю. Такий підхід має сприяти залученню ширшої спільноти дослідників і пришвидшити отримання нових даних для розв’язання головних наукових питань, пов’язаних із Марсом.