Українські науковці визначили причину наймасовішого падіння космічних супутників в історії

Українські вчені з Харківського політехнічного інституту дослідили причини наймасовішого падіння космічних апаратів в історії. Йдеться про інцидент, що стався у лютому 2022 року, коли компанія SpaceX втратила 38 супутників Starlink. Вони перебували на низькій орбіті (близько 200 км) і мали піднятися вище, але замість цього зійшли з орбіти та згоріли в атмосфері, спричинивши збитки на десятки мільйонів доларів.

Раніше більшість дослідників пояснювали катастрофу впливом магнітної бурі, що сталася того ж дня. Однак українські науковці виявили, що проблема була глибшою. Вони використали дані іоносферної обсерваторії НТУ ХПІ та математичне моделювання навколоземного простору й дійшли до двох важливих висновків.

По-перше, атмосфера вже була незвично густою ще до початку магнітної бурі. Міжнародна модель, яку зазвичай використовують для розрахунку гальмування супутників, дала неточний прогноз, через що опір атмосфери виявився набагато сильнішим. Теоретично, супутники могли б втратити керованість і без додаткового впливу магнітної бурі.

По-друге, подібні зміни щільності атмосфери трапляються частіше, ніж вважалося раніше. Це означає, що без вдосконалення прогнозних моделей подібні катастрофи можуть повторюватися. Тепер науковці планують детальніше вивчити поведінку атмосфери в періоди відносного спокою, щоб уточнити актуальні розрахунки.

Результати цього дослідження опубліковані в престижному журналі Geophysical Research Letters. Вони можуть стати основою для покращення систем передбачення умов на низьких орбітах, що є критично важливим для майбутніх космічних місій.