Вчені довели, що комети могли стати джерелом зародження життя на Землі

Вчені дослідили, що вода на кометі 12P/Понс-Брук за своїм складом майже не відрізняється від земної. Це відкриття посилює гіпотезу, що саме зіткнення з кометами мільярди років тому могли доставити на Землю воду, створивши умови для появи життя. Результати дослідження опубліковані 8 серпня в журналі Nature Astron­o­my.

Комета 12P/Понс-Брукс належить до класу комет Галлея, орбітальний період яких становить від 20 до 200 років. За допомогою радіоінтерферометра ALMA в Чилі та Інфрачервоного телескопа NASA на Гаваях команда вчених виміряла співвідношення дейтерію («важкого» водню) до звичайного водню в молекулах води. Це так званий ізотопний «відбиток пальця», який дозволяє простежити походження води. Як виявилося, вода з «Комети-Диявола» має такий самий ізотопний склад, що й земна.

Раніше дослідження інших комет Галлея давали різні значення співвідношення D/H, що ставило під сумнів участь комет у формуванні земних океанів. Нові результати, навпаки, підтверджують, що принаймні частина комет могла відіграти ключову роль у забезпеченні планети водою. «Наші результати дають найсильніший доказ того, що деякі комети цього типу переносили воду з таким самим ізотопним підписом, як на Землі», — зазначив молекулярний астрофізик NASA Мартін Кордінер, керівник дослідження.

Спостереження ALMA стали першими, коли воду на кометі вдалося відобразити настільки детально. Дослідники картували як звичайну воду (H2O), так і «важку» (HDO), щоб з’ясувати, чи походять вони безпосередньо з крижаних запасів ядра комети, а не утворюються під час хімічних реакцій у газовій оболонці. Це допомогло точніше визначити склад небесного тіла.

Таким чином, робота міжнародної команди підтверджує: доставляння води на Землю кометами залишається цілком реалістичним сценарієм. За словами дослідниці NASA Стефані Мілам, результати дозволяють не лише краще зрозуміти склад окремих комет, а й загалом відновити історію появи води у Сонячній системі.