Вчені довели, що Місяць може допомогти з пошуками позаземного життя на Юпітері

Кратер на зворотному боці Місяця, відомий завдяки легендарній фотографії “Схід Землі”, став об’єктом важливого наукового дослідження для підготовки до пошуків позаземного життя. Кратер, перейменований у 2018 році на честь астронавта Вільяма Андерса, використали для тестування технологій майбутньої місії до Юпітера.

Андерс зробив знамените фото під час місії “Аполлон‑8” 24 грудня 1968 року. Світлина, що показує Землю над місячним горизонтом, стала символом космічної епохи.

Майже 60 років потому кратер знову потрапив у поле зору космічного апарата — європейської місії JUICE (Jupiter Icy Moons Explor­er). Апарат стартував із Землі у квітні 2023 року та має досягти орбіти Юпітера у 2031 році.

Під час прольоту повз Місяць JUICE використав кратер як тестовий полігон для радара RIME (Radar for Icy Moon Explo­ration). Цей інструмент має ключову роль у майбутніх дослідженнях підлідних океанів супутників Юпітера — Європи, Ганімеда і Каллісто.

Для максимальної точності вимірювань усі інші прилади JUICE тимчасово вимкнули, забезпечивши радару вісім хвилин “тиші” під час сканування кратера Anders’ Earth­rise.

Тест виявив, що електронні шуми всередині апарата заважали точності радару. Команда витратила кілька місяців на створення спеціального алгоритму для корекції даних. ESA підтвердила успішність підходу — нова мапа кратера майже ідеально збігається з даними NASA, отриманими лазерним альтиметром LOLA.

Попереду у JUICE складна подорож через Венеру, яка допоможе пришвидшити політ до Юпітера. Після прибуття станція виконає 35 обльотів крижаних супутників, а потім на понад рік вийде на орбіту Ганімеда.

Дослідження мають допомогти зрозуміти природу гігантських планет, умови їх формування та потенційну придатність для життя під льодовими оболонками супутників.