Вчені довели, що половина зірок Всесвіту зародилася в один унікальний період

Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба змогли зазирнути на 10 мільярдів років у минуле й дослідити період, коли формувалася половина всіх зірок у Всесвіті. Цей етап отримав назву «космічний полудень» — він став кульмінацією зореутворення та активного росту надмасивних чорних дір у центрах галактик. Дослідження прийняте до публікації в журналі Astrophysical Journal.

Після «темних віків» — епохи, коли Всесвіт був непрозорим для світла, — з’явився «космічний світанок», коли перші зірки й галактики почали освітлювати космос. Приблизно через 2−3 мільярди років після цього настав «космічний полудень», однак спостереження цієї епохи були ускладнені щільним космічним пилом. Завдяки інфрачервоному спектру телескопа Вебба, вчені змогли побачити тисячі галактик у їхньому давньому стані.

Згідно з висновками, швидкість утворення нових зірок у той час була значно вищою, ніж передбачалося раніше. Саме в цю епоху сформувалася половина всіх зірок, що нині існують у Всесвіті. Це робить період критично важливим для розуміння еволюції галактик і умов, в яких зароджувались зоряні системи.

Також було виявлено, що надмасивні чорні діри у центрах галактик зазнали інтенсивного росту через активне поглинання міжзоряного газу. Це призводило до нагрівання матеріалу довкола чорних дір і формування яскравих активних ядер галактик, які випромінюють величезну кількість енергії, хоча самі чорні діри залишаються невидимими.

Деякі з галактик, виявлених у ході дослідження, можуть бути предками таких систем, як наш Чумацький Шлях. Аналіз швидкості зореутворення, активності чорних дір і змін структури галактик через зіткнення дозволяє краще зрозуміти історію формування й еволюції власної галактики.