Вчені NASA довели, що астероїди могли принести на Землю компоненти для зародження життя

У зразках астероїда Ben­nu, доставлених на Землю місією OSIRIS-REx, вчені знайшли органічні сполуки, які є основою життя. Серед них – усі п’ять нуклеобаз ДНК та РНК, 14 із 20 амінокислот, що входять до складу білків, а також інші молекули на основі вуглецю та водню. Це стало підтвердженням давніх припущень, що астероїди могли принести на Землю інгредієнти для зародження життя.

Дослідників здивувало, що амінокислоти з Ben­nu були майже рівномірно поділені на «лівосторонні» та «правосторонні» форми. На Землі біологічні процеси використовують лише лівосторонні амінокислоти. Якби у зразках була перевага саме таких форм, це могло б свідчити про походження асиметрії життя з космосу. Натомість рівний розподіл показує, що ця особливість виникла вже на нашій планеті.

Зразок з Бенну. Джерело зображення: NASA/Еріка Блюменфельд і Джозеф Еберсольд

Це відкриття ускладнює пошук біосигнатур у космосі, адже органічна хімія може виглядати «живою», навіть якщо вона утворена без участі біології. У новому дослідженні, опублікованому в журналі PNAS Nexus, команда науковців запропонувала інструмент Life­Trac­er, який допомагає відрізнити органіку біологічного походження від абіотичної.

Life­Trac­er працює з великими наборами даних і аналізує не окремі молекули, а загальні хімічні патерни. Для цього дослідники використали зразки з восьми вуглецевих метеоритів та десяти земних матеріалів, що містили сліди біологічних процесів. Система навчалася на цих прикладах і змогла чітко розділити абіотичні та біотичні джерела органіки.

Результати показали, що ключовим є не наявність конкретної молекули, а загальна «архітектура» органічних сполук. Такий підхід може стати основою для аналізу майбутніх зразків з Марса, його супутників, а також Європи та Енцелада. Вчені наголошують, що хімія, придатна для життя, може бути поширеною у Сонячній системі, але сама по собі вона не є доказом біології.