Вчені NASA офіційно зафіксували 6000 екзопланет у видимому Всесвіті

NASA офіційно підтвердила існування вже 6 000 екзопланет — світів за межами Сонячної системи. Це рубіж став результатом тридцятирічних досліджень, розпочатих із першого підтвердженого відкриття у 1995 році. Дані зберігає Архів екзопланет NASA (NExS­cI) при Каліфорнійському технологічному інституті. Ще понад 8 000 кандидатів очікують підтвердження.

Колекція підтверджених планет охоплює широкий спектр: від гарячих газових гігантів і світів із лавовими океанами до об’єктів, схожих на пінопласт за густиною, або з атмосферою, де можуть бути хмари з дорогоцінних каменів. На відміну від Сонячної системи, де кількість газових і кам’янистих планет приблизно врівноважена, серед екзопланет переважають тверді тіла. Вчені також фіксують унікальні типи, зокрема планети, що обертаються відразу навколо двох зірок чи зовсім без зорі.

Відкриття стали можливими завдяки різним методам виявлення. Найпоширеніший із них — транзитний, коли астрономи спостерігають, як планета частково затінює зорю, проходячи перед нею. Щоб уникнути помилок, попередні сигнали підтверджуються подальшими спостереженнями іншими телескопами. Безпосередньо зафіксувати вдалося менше сотні екзопланет — надто слабке їхнє світло губиться у сяйві зірок.

Темпи відкриттів зростають. Лише за останні три роки база даних NASA поповнилася ще тисячею підтверджених світів. У майбутньому очікується нова хвиля відкриттів завдяки європейській місії Gaia, що використовує астрометрію, та космічному телескопу Nan­cy Grace Roman, який працюватиме з методом гравітаційного мікролінзування. Останній також отримає коронограф для блокування зоряного світла й візуалізації екзопланет, зокрема газових гігантів на орбітах, подібних до Юпітера.

Наступним стратегічним кроком NASA є пошук планет, схожих на Землю, і вивчення їхніх атмосфер на предмет біосигнатур. Уже сьогодні космічний телескоп James Webb дослідив понад 100 атмосфер екзопланет. Для роботи з об’єктами розміром і температурою Землі потрібні нові інструменти, зокрема майбутня місія Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry. Її завданням стане пошук світів, де потенційно можуть існувати умови для життя.