Вчені NASA покажуть, як атмосфера Землі зникає у космосі

NASA готується запустити нову місію — Car­ruthers Geo­coro­na Obser­va­to­ry, яка вперше створить безперервні зображення зовнішнього шару атмосфери Землі, екзосфери. Цей «невидимий ореол» у вигляді ультрафіолетового світіння, відомий як геокорона, змінюється під дією Сонця й відіграє ключову роль у формуванні космічної погоди, що може становити загрозу для майбутніх польотів програми Artemis та місій до Марса.

Вперше геокорону сфотографував у 1972 році під час місії Apol­lo 16 ультрафіолетовий телескоп, розроблений інженером Джорджем Карразерсом. З того часу стало відомо, що екзосфера простягається принаймні на половину відстані до Місяця, складаючись переважно з атомів водню, які поступово залишають планету.

Новий апарат масою приблизно 240 кг, за розміром подібний до дивану, вирушить у космос на ракеті Fal­con 9 разом із місіями IMAP (NASA) та SWFO-L1 (NOAA). Через чотири місяці польоту він прибуде до точки L1 на відстані 1 млн миль від Землі, де розпочне дворічну наукову програму у 2026 році.

Обсерваторія оснащена двома ультрафіолетовими камерами: одна працює у «ближньому полі», детально відстежуючи зміни атмосфери біля Землі, інша — у «широкому полі», фіксуючи всю протяжність екзосфери. Це дозволить скласти карту руху атомів водню, зрозуміти механізми втрати атмосфери та оцінити вплив сонячних бур на навколоземний простір.

Науковці підкреслюють, що результати місії матимуть значення не лише для захисту космонавтів. Дослідження процесів втрати атмосфери на Землі допоможе оцінити умови існування води й життя на екзопланетах, а також покращить наше розуміння того, як планети утримують або втрачають свої атмосферні шари.