Вчені NASA попередили про десятки тисяч нових астероїдів, що можуть знищити цілі мегаполіси на Землі

NASA попереджає про загрозу від десятків тисяч так званих «city killer» астероїдів, які досі залишаються невиявленими. Йдеться про небесні тіла діаметром від 140 метрів, здатні спричинити серйозні регіональні руйнування у разі зіткнення з Землею.

За оцінками агентства, наразі відомо лише близько 40% таких астероїдів, тоді як решта залишається поза спостереженням. Великі об’єкти понад кілометр у діаметрі відстежувати легше, а дрібні — не становлять глобальної загрози. Найбільшу небезпеку несуть саме середні за розміром астероїди, які можуть завдати значних збитків окремим регіонам.

У 2022 році NASA успішно провело місію DART, навмисно врізавши апарат у невеликий супутник астероїда, щоб змінити його орбіту. Це стало доказом можливості відхилення небезпечних об’єктів, але наразі немає готових апаратів для повторення такої операції у випадку реальної загрози.

Прикладом потенційної небезпеки став астероїд 2024 YR4, який спершу мав 3,2% ймовірності зіткнення із Землею у 2032 році. Згодом ризик було зведено до нуля, але випадок показав, наскільки важливим є точне й своєчасне спостереження.

NASA працює над запуском космічного телескопа NEO Sur­vey­or, який має виявляти більшість астероїдів і комет поблизу Землі протягом наступного десятиліття. Його завдання — знайти небезпечні об’єкти до того, як вони знайдуть нас.