Вчені NASA відкрили мініатюрну копію Чумацького Шляху на межі Сонячної системи

Астрономи виявили, що на межі Сонячної системи у хмарі Оорта існує довготривала спіральна структура, що нагадує мініатюрний Чумацький Шлях. Відкриття зроблено за допомогою суперкомп’ютера NASA, який провів детальне моделювання динаміки комет у зовнішніх областях Сонячної системи.

Хмара Оорта є сферичною оболонкою з мільярдів крижаних об'єктів і вважається зовнішнім кордоном нашої планетної системи. Її розміри приблизно в 100 000 разів перевищують відстань між Землею і Сонцем. Нове дослідження показало, що у внутрішній частині цієї хмари існує спіральна структура довжиною 15 000 астрономічних одиниць (1 а.о. = 150 млн км), яка розташована під кутом 90 градусів до площини Чумацького Шляху.

Ця структура утворена гравітаційною взаємодією мільярдів комет, які не хаотично розподілені, а слідують певному закону. Вчені зазначають, що спіраль не є тимчасовим явищем — вона існує дуже давно, хоча її важко виявити через слабке відбиття світла від далеких комет.

Наразі що астрономам не вдалося безпосередньо зафіксувати цю структуру, адже об'єкти в ній надто маленькі та віддалені. Однак вони сподіваються, що майбутні спостереження за допомогою Обсерваторії імені Віри Рубін, запуск якої запланований на кінець 2025 року, допоможуть отримати підтвердження цього відкриття.

Це дослідження дозволяє краще зрозуміти динаміку зовнішніх регіонів Сонячної системи та формування міжзоряних об'єктів, які можуть потрапляти у внутрішні області нашої планетної системи.