Вчені NASA втратили зв’язок з космічним зондом Lunar Trailblazer вартістю $94 мільйони

NASA втратила зв’язок із місячним орбітальним зондом Lunar Trail­blaz­er вартістю $94 мільйони вже на другий день після його запуску. Апарат масою 200 кілограмів було виведено в космос 26 лютого ракетою Fal­con 9 компанії SpaceX. Місія передбачала дослідження водяного льоду на Місяці, однак поки зонд не може скористатися сонячною енергією через неконтрольоване обертання і втрату орієнтації.

Фахівці NASA намагаються відновити управління апаратом і планують продовжити спроби щонайменше до середини червня — допоки сонячні панелі ще можуть заряджати його батареї. Якщо вдасться відновити керування й апаратура зонда залишиться неушкодженою, Lunar Trail­blaz­er можна буде вивести на еліптичну орбіту навколо Місяця для виконання запланованої наукової місії.

Основною метою апарата є вивчення розподілу водяного льоду на Місяці, що має практичне значення для програми «Артеміда». Ця програма передбачає повернення астронавтів на поверхню Місяця у 2027 році та подальше створення місячних баз поблизу південного полюса. Саме там, за даними вчених, можуть міститися запаси льоду, який можна перетворювати на питну воду, кисень і ракетне паливо.

Зонд був запущений разом із посадковим модулем «Афіна» від компанії Intu­itive Machines. Однак і ця місія зазнала невдачі: після посадки 6 березня модуль перекинувся, що скоротило тривалість його роботи з 10 днів до 12 годин. Обидві події нагадують про складність реалізації космічних місій навіть на сучасному технічному рівні.

Поточна ситуація з Lunar Trail­blaz­er не лише підриває короткострокові наукові плани, а й створює додаткові виклики для довгострокової стратегії NASA щодо освоєння Місяця. Місяць залишається ключовим об’єктом у дослідженнях та потенційною платформою для майбутніх польотів до Марса, що вимагає від агентства як технічної витривалості, так і гнучкості у реагуванні на невдачі.