Вчені NASA зафіксували потужний радіоспалах від супутника, що перебуває у космосі з 1964 року

Цього року астрономи зафіксували потужний радіоімпульс від супутника NASA Relay 2, запущеного ще у 1964 році та виведеного з експлуатації у 1967-му. Сигнал тривалістю менше ніж 30 наносекунд виявила австралійська система ASKAP під час пошуку швидких радіосплесків. Імпульс був настільки яскравим, що на короткий час перевершив усі інші космічні джерела, видимі з Землі.

Relay 2 був експериментальним комунікаційним апаратом і десятиліттями залишався пасивним на орбіті. Команда під керівництвом Кленсі Джеймса з Університету Кертін спершу припустила, що джерелом може бути новий пульсар, однак аналіз показав — сигнал має земне походження і збігається з траєкторією Relay 2. Жоден інший супутник у цьому районі не відповідав параметрам спалаху.

Relay 2

За розрахунками, потік випромінювання перевищив 300 кілоджоулів, що у мільйони разів яскравіше за Юпітер у радіодіапазоні. ASKAP вдалося точно визначити місце виникнення імпульсу завдяки порівнянню часових затримок між 36 антенами масиву.

Науковці вважають, що причиною могла стати електростатична розрядка між зарядженими поверхнями супутника, яка виникає під впливом плазми у навколоземному просторі. Інша версія — удар мікрометеороїда, що призвів до утворення плазмової хмари та короткого, але інтенсивного радіоімпульсу.

Дослідники відзначають, що подія підкреслює ризики, пов’язані з космічним сміттям, і може відкрити нові методи виявлення електростатичних розрядів у космосі. В умовах зростання кількості малих супутників та уламків моніторинг подібних явищ стає важливим для збереження працездатності космічних апаратів.