Вчені NASA зафіксували унікальне явище, коли зірка поглинула гігантську екзопланету

Астрономи зафіксували безпрецедентну подію — гігантська екзопланета, схожа на Юпітер, була поглинута своєю зіркою в результаті повільного гравітаційного падіння. Феномен, відомий як ZTF SLRN-2020, кардинально змінює уявлення про механізми загибелі планет. Спостереження показали, що планета не була знищена через розширення зорі до червоного гіганта, як вважалося раніше. Замість цього вона поступово втрачала орбіту та зрештою занурилася в атмосферу зорі.

Перші сигнали цього явища — яскравий спалах — були зафіксовані у 2020 році в обсерваторії Паломар і підтверджені апаратом NEOWISE. Остаточні висновки надало дослідження за допомогою телескопа James Webb, який у середньому та ближньому інфрачервоному діапазоні виявив неочікувано компактну зорю й ознаки пилу, утвореного внаслідок деструкції планети.

Планета почала взаємодіяти з атмосферою своєї зорі, викликаючи процес самоприскореного занурення — з кожною орбітою вона все ближче підходила до поверхні. Це призвело до утворення гарячого газового диска та окремого пилового кільця навколо зорі — своєрідної «могили» планети. Такий феномен спостерігали вперше, і він підтвердив, що планетарна загибель не завжди пов’язана з пізніми стадіями еволюції зір.

Цікаво, що виявлена структура частково нагадує регіони, де формуються нові планети, хоча в цьому випадку йдеться про їхню руйнацію. Астрономи припускають, що подібні явища можуть бути поширенішими, ніж вважалося. Це відкриття дає новий напрям досліджень щодо долі планет, зокрема й у Сонячній системі — адже вважається, що наше Сонце в далекому майбутньому також поглине Меркурій, Венеру і, ймовірно, Землю.

Подальші дослідження таких подій будуть здійснюватися завдяки новим телескопам, зокрема обсерваторії Віри Рубін у Чилі та телескопу Roman NASA. Вони дадуть змогу фіксувати більше подібних спалахів і деталізувати сценарії загибелі планет, які досі залишались лише теоретичними.