Вчені NASA змінили траєкторію гігантського астероїда у відкритому космосі

Астрономи зауважили, що астероїд-мішень місії NASA DART, ймовірно, змінив форму після епічного зіткнення з космічним апаратом космічної агенції. Свіже дослідження показало, що астероїд, який є меншим компонентом бінарної астероїдної системи, має пухку «уламкову» структуру, інформує RootNation.

DART врізався в супутник Диморфос, який обертається навколо більшого космічного каменя Дідімос, 26 вересня 2022 року. Метою цієї місії було перевірити, чи може кінетичний удар змінити траєкторію астероїда навколо більшого об'єкта, і переконатися, що такий метод може бути використаний, щоб змінити траєкторію астероїда, якщо його шлях опиниться на курсі зіткнення із Землею.

Моделювання, яке найбільше відповідає спостереженням зіткнення, вказує на те, що Диморфос має слабку структуру і не має великих валунів на поверхні. Місія DART виявила кілька речей, які застали команду зненацька.

«Диморфос дуже відрізняється за складом від астероїдів Рюґу і Бенну, але їхня реакція на зіткнення, здавалося б, дуже схожа, була несподіваною», — говорять вчені. — «Для них утворення кратерів відбувається в режимі низької гравітації та низької щільності, коли кратер виростає непропорційно більше за розмір об'єкта, що у нього врізається».

Згідно з розрахунками команди, замість того, щоб просто створити ударний кратер, зіткнення DART, схоже, повністю змінило форму Диморфоса. Це могло статися через процес, який називається глобальною деформацією. А зміна форми, скоріше за все, призвела до того, що зовнішня поверхня супутника покрилася матеріалом з його надр.

Результати дослідження можуть допомогти вченим краще зрозуміти систему астероїдів Диморфос і Дідімос, а також дослідити динаміку інших подвійних астероїдів у Сонячній системі. Тепер дослідники планують порівняти результати моделювання з даними, зібраними майбутньою місією ESA Hera, щоб підтвердити та уточнити свої моделі.