Вчені підрахували, коли відбулося наймасовіше вимирання живих видів на Землі

Приблизно 400 мільйонів років тому Земля пережила одне з найзагадковіших масових вимирань — кінець ордовицького періоду, під час якого зникло близько 85% усіх живих видів. Незвичайність цієї події полягає в тому, що вона не була спричинена ані падінням астероїда, ані масовими вулканічними виверженнями — типовими чинниками для інших великих біологічних катастроф.

Ордовицький період тривав близько 45 мільйонів років і характеризувався активним розвитком біорізноманіття в океанах. Більшість форм життя існували під водою, зокрема корали, морські зірки, їжаки та інші примітивні організми. На суші майже не було рослинності чи тварин — максимум, що існувало, — водорості та перші мохи.

Масове вимирання цього періоду, як вважають науковці, стало наслідком двох фаз глобальних кліматичних змін. Спочатку планета пережила значне похолодання, яке, ймовірно, було спричинене розвитком примітивної флори, що зменшила рівень CO₂ в атмосфері. Додатково охолодження могло бути викликане зміщенням суперконтиненту Гондвани до Південного полюса, що підвищило альбедо планети.

Після цього клімат почав стрімко теплішати, спричиняючи масштабну деоксигенацію океанів — тобто втрату кисню у воді. Причини залишаються до кінця нез’ясованими, але серед гіпотез фігурують інтенсивне цвітіння водоростей або підводний вулканізм, який змінював хімічний склад морського середовища.

Це масове вимирання вважається другим за масштабністю після пермського катаклізму, що знищив понад 95% морських і 70% наземних видів. Події ордовицького періоду демонструють, наскільки складною та вразливою є планетарна екосистема, навіть без драматичних катастроф, таких як падіння астероїдів.