Вчені попередили, що світлове забруднення космосу стане незворотним

Американський стартап Reflect Orbital викликав серйозне занепокоєння серед астрономів і екологів своїм планом запустити масивне орбітальне сузір’я супутників, призначених для відбиття сонячного світла на Землю. Ідея полягає у створенні системи «сонячного світла на вимогу», яка дозволить сонячним електростанціям працювати навіть уночі. Водночас експерти попереджають: такий проєкт може стати катастрофою для нічного неба та оптичної астрономії.

За даними Bloomberg, світло від таких супутників може бути «засліплююче яскравим» для високочутливих астрономічних камер, а також «руйнівним для наземних телескопів». Компанія планує використати дзеркала з матеріалу Mylar — тонкого, але надзвичайно міцного полімеру, який відбиває сонячні промені у визначені точки на поверхні Землі. Перший тестовий супутник Earendil‑1 діаметром 18 метрів мають запустити у 2026 році, після отримання дозволу Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC).

До 2030 року Reflect Orbital має намір створити сузір’я з близько 4 000 супутників, а в перспективі кількість може зрости до 250 000 одиниць, кожна з яких матиме дзеркало діаметром 54 метри. Супутники літатимуть на висоті близько 625 км і відбиватимуть світло, що буде у 15 000 разів тьмяніше за сонце, але яскравіше за повний місяць.

Астрономічна спільнота висловлює глибоке занепокоєння. На відміну від звичайних комерційних супутників, які спричиняють світлове забруднення лише побічно, проєкт Reflect Orbital спрямований саме на відбиття світла. За словами одного з експертів, навіть якщо працюватиме лише тестовий апарат, «його яскравість іноді перевищуватиме повний місяць». Це може засліплювати телескопи, пошкоджувати матриці камер і перешкоджати спостереженню далеких галактик.

Крім впливу на науку, постійне освітлення може порушити природні біоритми нічних тварин і вплинути на екосистеми по всьому світу. Навіть якщо компанія обмежить освітлення певними регіонами, рух супутників неминуче створюватиме яскраві спалахи на великій території Землі.

Науковці також сумніваються у фізичній здійсненності проекту. Супутники на низькій орбіті пролітають над однією ділянкою лише близько 3,5 хвилин, тож для безперервного освітлення однієї зони протягом години знадобляться тисячі апаратів. Навіть заплановані 250 тисяч одиниць, за оцінками, зможуть забезпечити лише 20% інтенсивності денного сонячного світла у кількох точках одночасно.

Попри критику, Reflect Orbital заявляє, що «світлові промені будуть короткими, передбачуваними й локальними», а також обіцяє надати астрономам дані про орбіти, щоб мінімізувати перешкоди для спостережень. Проте опитування Американського астрономічного товариства показало, що переважна більшість учених вважає проект серйозною загрозою для астрономічних досліджень.