Вчені пояснили, чому Місяць може стати головним джерелом ядерної енергії для Землі

Гелій‑3, рідкісний ізотоп, що практично відсутній на Землі, може стати одним з головних ресурсів для квантових технологій та майбутньої енергетики. За даними дослідників, його великі запаси накопичилися на поверхні Місяця протягом мільярдів років завдяки сонячному вітру. Саме цей матеріал може забезпечити охолодження квантових комп’ютерів до наднизьких температур, покращити медичну діагностику та в перспективі стати майже чистим паливом для термоядерної енергетики.

Наразі основні постачання гелію‑3 на Землі відбуваються через розпад тритію у ядерних арсеналах, але це лише кілька тисяч чи десятків тисяч літрів на рік. У порівнянні з цим, Місяць може містити близько мільйона тонн ізотопу, хоч і в низькій концентрації. «У майбутньому попит на гелій‑3 може різко зрости, якщо квантові дата-центри почнуть масштабуватися», – відзначають у галузі.

Видобуток гелію‑3 з місячного ґрунту пов’язаний із серйозними технологічними труднощами. Концентрації надто малі, тож потрібно обробляти сотні тонн реголіту, нагріваючи його до високих температур, аби вивільнити газ. Пил на Місяці має абразивну структуру і шкодить механізмам, а робота обладнання у вакуумі та низькій гравітації потребує повністю автономних систем. Також необхідно створити потужні джерела енергії для процесу, серед яких розглядають сонячні концентратори чи компактні реактори.

Стартап Inter­lune розробляє мобільний апарат, здатний збирати та нагрівати ґрунт, вивільняючи гази у процесі руху. За словами керівництва компанії, для отримання кількох літрів гелію‑3 доведеться переробити обсяг реголіту, порівнянний з великим басейном. У США вже роблять кроки до формування ринку: у середині 2025 року Міністерство енергетики вперше оголосило про закупівлю трьох літрів місячного гелію‑3.

Змагання за цей ресурс набирає геополітичного виміру. США та Китай вважаються основними конкурентами у сфері освоєння місячних ресурсів. Росія заявила про намір приєднатися до Китаю у створенні спільної дослідницької бази на Місяці. Європейський Союз та Індія проводять власні дослідження, однак поки діють у більш обережному форматі. Експерти зазначають, що перші промислові спроби з видобутку гелію‑3 стануть радше демонстраційними та стратегічними, ніж економічно вигідними.