Вчені провели унікальні дослідження метеорита, що пояснює походження Сонячної системи

Група дослідників з Інституту мінералогії Мюнстерського університету провела унікальне дослідження метеорита Вінчкомб. Вчені вперше з високою точністю виявили у метеориті важливі азотні сполуки, включно з амінокислотами. Дослідження відбувалися без застосування хімічної обробки, з використанням детектора нового типу. Результати дослідження опубліковані у фаховому журналі Nature Communications.

Вчені пояснили: метеорити, які є фрагментами астероїдів, падають на Землю у вигляді зірок, і містять інформацію про походження нашої сонячної системи. Вони є своєрідними капсулами часу, що зберігають первозданний матеріал, з якого виникла Сонячна система. Такі космічні опади допомагають дослідникам зрозуміти походження матерії та життя на Землі.

Метеорит Вінчкомб, спостережуваний мережею камер в Англії в лютому 2021 року, було зібрано всього через кілька днів після падіння. Вчені зазначають, що зазвичай метеорити знаходять у холодних і гарячих пустелях Землі, де сухий клімат запобігає їхньому швидкому руйнуванню. Однак вологість все одно вносить корективи. Якщо метеорит швидко зібраний після падіння, як це було з Вінчкомбом, він стає важливим «свідком» народження Сонячної системи. Саме це робить його особливо цікавим для досліджень.

Походження життя на Землі, як і раніше, оповите таємницею. Ряд досліників вважають, що перші біологічно значущі речовини доставили на Землю метеорити понад 4 мільярди років тому. Серед них — складні органічні сполуки, такі як амінокислоти або вуглеводні. Однак їхня концентрація у метеоритах вкрай низька, і зазвичай вчені виділяють їх із метеорита з використанням розчинників або кислот.

Команда фахівців вперше змогла виявити біологічно значущі азотні сполуки в метеориті Вінчкомб без попередньої хімічної обробки. У дослідженні використовувався сучасний електронний мікроскоп з високою роздільною здатністю, доступний лише в декількох місцях по всьому світу. Використаний у даній роботі пристрій, що розташований у лабораторії SuperSTEM у Дарсбері, Англія, не лише дозволяє розглянути високовуглецеві сполуки на рівні атомів, а й хімічно аналізувати зразки за допомогою нового типу детектора.

Виявлення цих біологічно значущих органічних сполук у необробленому метеориті є значним досягненням для досліджень. Робота показує, що будівельні блоки життя можуть бути ідентифіковані в космічних опадах навіть без хімічної екстракції. Це відкриття також має велике значення, оскільки хімічна обробка включає ризик зміни таких крихких речовин. Тому аналітичні методи до твердих речовин, що застосовуються тут, потенційно цінні й для досліджень невеликих позаземних зразків, доставлених на Землю під час космічних місій.