Вчені розбудили давнє життя, заморожене на Алясці сорок тисяч років тому

Науковці з Університету Колорадо в Боулдері здійснили незвичайний експеримент, “розбудивши” мікроорганізми, які провели в замороженому стані до 40 000 років у вічній мерзлоті Аляски. Під час експедиції до Дослідницького центру вічної мерзлоти — 106-метрового тунелю, що заглиблюється в заморожений грунт центральної Аляски, — вчені зібрали зразки з давніми мікробами. Тристан Каро, провідний автор дослідження, описав перше враження від місця так: “Перше, що ти помічаєш, коли туди заходиш — це справді поганий запах, як у затхлому підвалі, який занадто довго стояв закритим. Для мікробіолога це дуже цікаво, адже цікаві запахи часто свідчать про присутність мікробів”.

Дослідники повернули зразки вічної мерзлоти з сплячими мікроорганізмами до лабораторії, де повільно підігрівали їх до температури від 4 до 12 градусів Цельсія. Така температура імітує умови алясківського літа за сценарію майбутніх кліматичних змін, коли тепло досягатиме глибших шарів мерзлоти. Щоб відстежити активність мікробів, вчені “годували” їх водою, збагаченою важкими атомами водню — дейтерієм. Це дозволило побачити, чи поглинають мікроорганізми воду та вбудовують водень у свої клітинні мембрани.

Перші місяці колонії розширювалися надзвичайно повільно — швидкість була справді льодовиковою. У деяких випадках мікроби замінювали лише одну клітину на 100 000 щодня, що є вкрай низьким показником. Однак до шостого місяця ситуація різко змінилася: певні колонії почали формувати липкі блискучі біоплівки, видимі неозброєним оком. Це став чіткий сигнал, що давнє життя справді прокинулося та активно функціонує після десятків тисячоліть “сну” у льодовиковому полоні.

На щастя, дослідники запевняють, що ці мікроби практично не становлять ризику зараження для сучасних організмів. Проте експеримент вказує на ширші небезпеки, пов’язані зі зміною клімату. Результати свідчать, що мікробне життя, заморожене з часів льодовикового періоду, може прокинутися після періоду екстремального потепління. Світла сторона полягає в тому, що відродження займає відносно багато часу, але зі зміною клімату, яка продовжує подовжувати та посилювати літні сезони, такі умови ставатимуть дедалі частішими.

Варто пам’ятати, що Аляска — далеко не єдине місце на планеті з величезними запасами вічної мерзлоти. Буквально тонни такого замороженого грунту знаходяться в північній півкулі по всій Канаді, Гренландії та Сибіру, а також у високогірних регіонах, як-от Тибетське плато. Південна півкуля теж має свою частку — у південній частині Анд у Патагонії та Новій Зеландії. Жоден із цих регіонів не є імунним до зміни клімату, і в міру подальшого потепління планети все більше цього стародавнього замороженого світу може почати “прокидатися”. Нове дослідження опубліковане в журналі Jour­nal of Geo­phys­i­cal Research Bio­geo­sciences.