Вчені вперше в історії зібрали врожай, вирощений у місячному ґрунті

Науковці з Університету Техасу в Остіні та Texas A&M Uni­ver­si­ty вперше виростили й зібрали врожай нуту в субстраті, що імітує місячний реголіт. Дослідження, опубліковане 5 березня в Sci­en­tif­ic Reports, розглядається як практичний крок до забезпечення астронавтів свіжою їжею під час майбутніх місій на Місяць.

У роботі використали симулянт реголіту від Exolith Labs, склад якого наближений до зразків місій Apol­lo. Оскільки місячний ґрунт не містить органіки та може включати токсичні компоненти, дослідники додали вермікомпост для підвищення придатності середовища. Також насіння нуту обробили мікоризними грибами, що допомагають засвоювати поживні речовини та зменшують вплив важких металів.

Щоб підтримувати зволоження коренів у субстраті з поганою структурою та обмеженою водоутримувальною здатністю, дослідники розробили систему зрошення на основі бавовняного гніту, яка подавала воду безпосередньо до кореневої зони нуту. Джерело: Джессіка Аткін

Для поливу застосували систему з бавовняними «гнотами», які доставляли воду безпосередньо до коренів у субстраті з поганою структурою. Результати показали, що нут може рости в сумішах, де до 75% становить реголіт. За більшої частки рослини швидко слабшали й гинули, але обробка грибами підвищувала виживаність навіть у складних умовах.

Корінь нуту приживається в гострому, схожому на скло місячному реголіті, що ілюструє одну з головних фізичних проблем вирощування сільськогосподарських культур за межами Землі. Джерело: Джессіка Аткін

Дослідники відзначають, що гриби змогли закріпитися в симулянті, що натякає на можливість одноразового внесення для довготривалої підтримки системи. Це важливо для концепції «замкнених» циклів у майбутніх базах, де поживні матеріали можна отримувати з органічних відходів місії.

Наступним етапом стане перевірка безпечності врожаю для харчування: чи накопичують боби шкідливі метали та яка їхня поживна цінність. Команда також планує дослідити, за скільки поколінь вирощування можна отримати стабільно придатний продукт. Проєкт стартував за власні кошти авторів і отримав підтримку через грант NASA FINESST.