Вчені висунули революційну гіпотезу, що астероїд Веста може бути планетою

Астрономи переглянули своє розуміння астероїда Веста, одного з найбільших об'єктів у поясі астероїдів Сонячної системи. Нещодавнє дослідження, проведене командою NASA Jet Propulsion Laboratory за участю вчених із Мічиганського державного університету, показало, що Веста, всупереч давнім припущенням, не має ядра. Стаття опублікована в журналі Nature Astronomy.

Раніше вважалося, що Веста за структурою нагадує планету, оскільки її поверхня вкрита вулканічними породами, що свідчить про процес диференціації — розподіл речовини на ядро, мантію і кору. Але новий аналіз даних місії Dawn продемонстрував інше: об'єкт обертається і має гравітаційне поле не так, як це було б у тіла з щільним ядром.

Науковці висунули дві гіпотези для пояснення отриманих результатів. Перша припускає, що Веста пережила неповну диференціацію: почала процес плавлення, але не завершила його. Друга, запропонована професором Сетом Джейкобсоном, полягає в тому, що Веста є уламком від планети, яка перебувала на етапі формування в ранній Сонячній системі.

Місія Dawn, що працювала на орбіті Вести у 2011−2012 роках, надала дані, які згодом були вдосконалено оброблені за допомогою нових методів. Це дозволило значно точніше визначити внутрішню структуру астероїда. Зокрема, вимірювання моменту інерції Вести показали відсутність характерних ознак щільного ядра.

Подальші дослідження можуть змінити уявлення про походження Вести і формування планет у Сонячній системі загалом. Вчені планують продовжити аналіз метеоритів, пов’язаних із Вестою, і розробити нові моделі, які допоможуть остаточно підтвердити або спростувати обидві гіпотези.